놀이의 중요성, 놀아주는 방법, 장난감 선택

고양이에게 있어서 놀이는 중요한 의미를 갖습니다. 놀이를 통해 고양이는 환경에 대해 배우고 적응하며 건강을 유지할 수 있고 사회성도 개발됩니다. 특히 사람이 장난감을 이용해서 고양이와 놀아주는 상호작용 놀이는 사람과의 유대감 형성에 중요한 영향을 미칩니다. 고양이와의 놀이는 매일 이루어질 수 있도록 시간을 일정하게 짜는 것이 좋습니다. 

 

놀이의 중요성

 육식동물인 고양이에게 있어서 사냥감을 쫓고 잡는 포식 행위는 본능이자 욕구로서 놀이를 통해 자신감을 느끼고 신체 건강과 민첩성을 유지합니다. 그래서 움직이는 사물에 관심을 가지면서 그 사물이 사냥감의 행동과 비슷하게 움직이면 더 매력을 느끼고 집중합니다. 이런 사냥 본능을 놀이를 통해 해소할 수 있을 때 고양이는 행복해집니다. 고양이의 놀이는 혼자 노는 놀이인 사물놀이와 다른 고양이나 사람과 노는 것을 의미하는 상호작용 놀이로 나누어 볼 수 있습니다. 사물놀이를 통해 고양이는 운동협응력이 발달하고 환경에 대해서 배웁니다. 새끼 고양이는 사물놀이를 통해 가지고 노는 사물의 질감을 체험하고 자신의 움직임에 어떤 영향을 미치는지 배웁니다. 그리고 어떤 사물에 오를 수 있는지 배우면서 어떤 사물 위에 내려앉을 수 있는지도 익히게 됩니다. 또한 사람이 깃털 지팡이를 흔들거나 레이저 포인터로 고양이의 관심을 유도할 때 노는 것과 같은 상호작용 놀이를 통해 고양이는 정신 자극이 되면서 운동할 수 있고 사람과의 유대감이 커지게 됩니다. 보통 생후 12주 이전까지는 사회적 놀이를 즐기다가 자라면서 사물놀이의 비중이 커지는 것이 일반적인 모습입니다. 

 

고양이와 놀아주는 방법

놀이는 고양이의 사냥본능을 충족시켜주는 활동이므로 사람이 고양이와 놀아줄 때는 15분에서 30분 정도의 시간 동안 가급적 장난감을 실제 사냥감이 움직이듯이 놀아주는 것이 좋습니다. 첫째, 작은 인형 등의 장난감이 달린 낚싯대를 살살 흔들면서 고양이의 관심을 유도합니다. 둘째, 갑자기 빠른 속도로 움직였다가 느리게도 움직여보고 때로는 가만히 있는 모습도 보여주면서 실제 사냥감처럼 움직입니다. 장난감을 움직였다가 갑자기 멈추는 모습을 보여주면 고양이는 굉장한 자극을 느낍니다. 이때 주변 사물을 이용하여 다양한 효과음을 내주면 더 효과적입니다. 셋째, 고양이가 관심을 보이면서 장난감을 쫓아가면 낚싯대를 잡힐 듯 말듯한 속도로 빠르게 움직입니다. 흔드는 속도도 다양하게 보여주면 고양이는 더 좋아할 것입니다. 넷째, 고양이가 낚싯대 끝의 장난감을 잡게 되면 움직이는 것을 잠시 멈추고 고양이가 입으로 물고 뜯는 동작을 할 수 있도록 해줍니다. 이렇게 포착한 장난감을 물어뜯는 행동은 고양이로 하여금 마치 사냥감 포획에 성공한 것처럼 자신감을 느끼도록 해줍니다. 상호작용 놀이에서는 촉감을 만족시키는 신체적 보상과 함께 머리를 이용하여 사냥활동을 한다는 정신적 보상도 함께 만족시켜 주는 것이 좋습니다. 여섯째, 놀이가 모두 끝나면 고양이가 좋아하는 간식을 주면서 쓰다듬어 주는 등의 친밀감을 표현해 줍니다. 다만 이런 상호작용 놀이과정에서 고양이와 놀아주는 사람은 절대로 장난감이 아닌 자신의 손을 이용해서 놀아주면 안 된다는 것입니다. 사람의 손을 가지고 노는 데 길들여지게 되면 사람의 손만 봐도 물려고 하는 행동을 하게 되기 때문입니다. 고양이와의 놀이 지침은 다음과 같습니다. 

• 매일 일정한 시간대에 15분 ~ 30분 놀아줄 수 있도록 시간을 정해둡니다.
• 장난감을 이용할 때는 실제 사냥감이 움직이는 것처럼 놀아줍니다. 깃털 달린 장난감이 달린 낚시대를 이용할 경우에는 장난감을 계속 공중에 흔들지 말고 마치 새가 나뭇가지에 앉는 것처럼 바닥에 착지를 시켰다가 다시 공중에 흔드는 행동을 반복합니다.
• 장난감은 놀이가 끝나면 치워두었다가 다음 놀이시간이 되었을 때 다시 꺼내 사용합니다.
• 고양이의 흥미를 유발할 수 있는 장난감은 여러개가 있으면 좋습니다.
• 놀이 과정에서 물고 뜯었을 때 유해하거나 입에 들어가지 않도록 미리 재질과 고정상태를 점검합니다.
• 절대 사람의 손이나 신체 부위를 놀이에 이용하지 않습니다.
• 놀이 과정에서 깨무는 행동을 하면 즉시 단호하게 "안 돼"라고 말하고 놀이를 중단했다가 5분 정도 후에 다시 놀아줍니다. 다시 놀아줄 때 깨무는 행동을 하지 않으면 꼭 칭찬해 줍니다.
• 놀이가 끝나면 고양이가 좋아하는 간식을 주면서 친밀감을 표현해 줍니다.

 

장난감 선택

대부분의 사물이 고양이 놀이에 사용될 수 있는데 고양이가 놀이 과정에서 입으로 삼킬 가능성이 큰 리본이나 끈, 실, 고무줄, 알루미늄 포일, 비닐봉지와 같은 사물은 절대 장난감으로 이용하지 않습니다. 샵에서 판매하는 인형이나 기구형 장난감을 활용할 수도 있는데 이때에도 고양이가 삼킬 수 있는 물질이 없는지 확인할 필요가 있습니다. 보통 상호작용 놀이 장난감으로는 낚싯대가 가장 많이 사용됩니다. 놀이 시간에 특정한 장난감만 계속 사용하면 고양이가 싫증을 낼 수 있으므로 여라가지 장난감을 활용하는 것이 좋고 놀이 후에는 반드시 고양이의 손길이 닿지 않는 별도의 장소에 보관해 두는 것이 좋습니다. 놀이 시간에만 장난감을 꺼내서 놀아주고 후에는 다시 치우는 모습이 고양이에게 가장 흥미와 관심을 불러일으켜 주기 때문입니다.

 고양이가 혼자 있는 시간에 스스로 놀이를 할 수 있도록 깻잎을 묻힌 인형이나 움직이는 장난감을 이용할 수도 있습니다. 또는 굴리거나 움직여야 사료 알갱이나 간식 조각이 나오도록 만든 퍼즐 먹이통도 고양이가 혼자 있는 시간 동안 활용할 수 있는 훌륭한 장난감입니다. 특히 고양이로 하여금 생각하도록 만드는 장난감이면 더 좋습니다. 머리를 써야 하는 행동을 계속하게 되면 문제 행동이 나타날 가능성이 적어지기 때문입니다.